(광주=연합뉴스) 성탄절을 하루 앞둔 작년 12월 24일 오전 광주 북구청직장어린이집에서 아이 몰래 산타 복장 착용한 학부모들이 준비한 선물을 받고 아이들이 기뻐하고 있다. 사진은 기사 내용과 직접 관련이 없음. 2021.12.24 [광주 북구청 제공. 재판매 및 DB 금지] pch80@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 김인철 기자 = 어린이날 100주년을 하루 앞둔 지난 5월 4일 오후 송파구 서울놀이마당에서 열린 놀이한마당에서 한 어린이가 마스크에 페이스페인팅을 하고 있다. 사진은 기사 내용과 직접 관련이 없음. 2022.5.4 yatoya@yna.co.kr

그는 "아이들의 교육이나 특히 언어, 표정에 있어서 많은 문제가 생기고 있다는 것을 교육 현장 전문가들에게서 듣고 있다"며 마스크 착용의 득실을 따졌을 때 아이들에게는 실이 더 클 수 있다고 설명했다.

의료계와 아동 전문가 등으로 구성된 서울시보육특별자문단도 지난 4월 "코로나19의 가장 큰 피해자는 영유아"라며 마스크를 쓴 채 이뤄지는 상호 작용과 체험 활동의 부족 등으로 인해 뇌 발달 지연의 우려가 매우 높아 이에 대한 대책 마련이 시급하다는 의견을 내놓기도 했다.

이런 우려 때문에 일부 지자체는 아동 교육기관에 투명창 마스크를 보급하기도 했다.

방역 당국은 영유아 실내 마스크 의무 해제·완화 조치와 관련해 특정 연령을 대상으로 하기보다는 어린이집이나 유치원 등 일부 장소를 대상으로 하는 방안을 고려할 것으로 보인다.

연령별로 마스크 해제 여부를 달리한다면 해제 대상 아동과 그렇지 않은 아동이 섞여 있는 시설의 경우 마스크 해제 효과를 보기 어렵다는 문제가 있다.

한편으로는 영유아의 코로나19 감염률이 다른 연령대보다 높은 수준이라는 점이 의무 해제 혹은 완화 여부를 결정할 때 중요한 고려 사항이 될 것으로 보인다.

영유아는 코로나19 백신 접종 대상이 아니어서 인구당 감염 비율이 높다.

9월 2주 0~9세의 일평균 발생률은 119.6명으로 전체 평균 106.0명보다 높다. 전체 연령대에서 10대(143.9명) 다음으로 가장 높은 수준이다.

여러번 감염되는 사례도 많다. 그동안 2회 감염된 사례 중 27.0%가 5~11세, 6.5%가 0~4세에서 나왔다. 3회 감염자의 16.0%는 5~11세, 3.9%는 0~4세에서 발생했다.

영유아 확진자의 경우 보호자의 돌봄이 필수적이라서 고령자를 포함한 가족 내 감염 우려도 크다.

다만 아이들의 경우 감염됐을 때 중증으로 발전할 위험성이 고령층에 비해 현저히 낮다는 점에서 코로나19 출구전략 논의와 맞물려 마스크 착용의 득실도 철저히 따져보는 논의가 본격화할 시점이라는 주장에 힘이 실릴 것으로 보인다.

(PG)

[박은주 제작] 사진합성·일러스트

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제보는 카카오톡 okjebo<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지> 2022/09/20 17:55 송고